Emily Reynolds, sakan

Pouvez-vous nous dire depuis combien d’années vous exercez en tant que sakan ?

 

J’ai découvert le travail du sakan pour la première fois en 2000 et en 2003, je faisais alors un travail différent, enseigner l’anglais, donc je n’ai pas pu me consacrer à l’apprentissage sakan avant 2007.

C’était vraiment difficile de trouver un endroit qui n’utilisait que du  tsuchi, la « terre », parce que presque tous les gens qui se nomment sakan utilisaient désormais des produits industriels, c’était donc le défi de trouver un endroit pour apprendre.

Je l’ai trouvé en 2007 à l’école de Kyoto [京都府左官技能専修学院, Kyoto Prefecture Plastering Training Institute]. Je me suis formée puis j’ai commencé un apprentissage en 2008 mais je n’ai pas pu obtenir de visa pour rester et continuer à apprendre. J’ai été loin du Japon pendant 8 ans jusqu’à ce que j’obtienne le visa pour revenir et essayer de réapprendre le métier.

Maintenant, je suis ici [au Japon] depuis 2016 et je travaille en continu avec une entreprise en tant que sakan. C’est un peu dispersé, mais c’est depuis 2007.

 

Comment avez-vous découvert le métier de sakan et qu’est-ce qui vous a inspiré à poursuivre cette voie ? À votre avis, quelle est la chose la plus importante à savoir pour devenir sakan ?

 

Je me suis intéressée au travail du sakan dès que j’ai appris qu’il existait. J’ai grandi au Japon mais je ne comprenais pas qu’il existait ici un métier artisanal avec la terre [crue].

À la fin de mon adolescence, je me suis intéressée à la permaculture et à la construction naturelle aux États-Unis. Je voulais poursuivre dans cette voie et dès que j’ai appris qu’on pouvait construire des murs avec de l’argile, j’ai su que c’était ce que je voulais faire dans la vie. Mais j’avais déjà postulé pour devenir professeur d’anglais au Japon, alors je suis revenue dans le pays où je suis née et  j’ai commencé à enseigner l’anglais. C’est parce que je parlais japonais, que j’ai découvert qu’il y avait des gens qui construisaient avec de la terre au Japon.

 

C’est ce qui m’a intéressée, plus j’apprenais, plus je comprenais que tous les problèmes que nous avions aux États-Unis, comme les fissures, l’enduit qui se sépare du bois… tous les problèmes fondamentaux pour lesquels personne n’avait de réponses, ils [les sakans] japonais ont eu des réponses à cela,

et cela depuis des centaines d’années. Je savais que je devais poursuivre.

Je pense que la chose la plus importante à savoir pour devenir sakan, c’est qu’il faut apprendre le japonais. Il est préférable d’apprendre au Japon, en équipe. Soyez également très patient et soyez prêt à commencer par faire le gros travail. Tu ne vas pas être mis sur les murs tout de suite, tu vas devoir tout faire pour occuper le sakan, occuper les professionnels en fournissant leur matériel et faire le nettoyage, faire les préparatifs ou la préparation mentale qui doit avoir lieu si quelqu’un veut devenir sakan, au moins à ce stade.

 

Pouvez-vous décrire en quoi les techniques traditionnelles d’enduits japonais diffèrent des méthodes de construction modernes ?

 

Je suppose que le plus important est que tout est un mélange personnalisé. Dans la construction moderne, presque tout consiste à ajouter de l’eau, à remuer puis à appliquer. Vous n’avez pas besoin d’avoir une idée personnelle des matériaux que vous utilisez, il vous suffit de suivre les instructions de l’entreprise qui a fabriqué le matériau. Mais dans les techniques traditionnelles, on utilise des matériaux naturels qui sont différents selon leur provenance, vous devez personnaliser les matériaux en fonction de la partie du mur que vous construisez (ara-kabe, naka-nuri ou finition). Toutes ces choses sont différentes et toutes sont personnalisées, c’est donc la plus grande différence.

 

Quel est l’aspect le plus difficile de votre travail en tant que sakan et comment surmontez-vous ces défis ? Quelle est la partie la plus compliquée dans ce métier ? 

 

Je suppose que, la même chose, la façon dont tout est personnalisé et la façon dont tout se déroule au jour le jour, changent en fonction du chantier. Si vous modifiez les besoins du moment pendant que vous travaillez, vous modifiez votre mix. Donc, apprendre quelle est la paille ou le sable approprié à utiliser pour le travail à accomplir prend du temps. Il faut beaucoup d’expérience sur les chantiers. Vous suivez les instructions des gens qui le font depuis plus longtemps, c’est ça, il y a ce point, juste sur les matériaux mais ensuite de l’autre côté, c’est la technique.

Donc, pour la technique, il vous suffit de le faire encore et encore et encore, encore et encore, encore et encore et encore et encore pour que votre corps se souvienne de ce qu’il doit faire. Vous n’avez à penser à rien pour faire votre travail, votre corps mémorise tout pour vous, et cela prend du temps. C’est donc un grand défi. Je pense surtout dans le monde moderne, parce que tout le monde s’attend à devenir un maître après un atelier d’un week-end, et cela n’arrive pas lorsque l’on travaille avec des matériaux naturels dans n’importe quel pays, pas seulement au Japon. 

Les matériaux sont indulgents, vous pouvez toujours faire un changement, mais si vous voulez être professionnel, alors vous ne devez pas faire d’erreurs. Si vous faites des erreurs, vous devez savoir comment les corriger rapidement. Tout cela se trouve essentiellement au Japon, nous l’appelons maisu, c’est le nombre de fois. Kabe ichimai encore un et puis maisu c’est combien vous en faites, combien vous touchez. Est-ce la répétition, la mémorisation et l’acquisition des bonnes sensations pour comprendre comment obtenir le résultat que vous souhaitez, que vous recherchez.

 

La maîtrise d’un artisanat traditionnel passe souvent par un système d’apprentissage. Pouvez-vous partager votre expérience en tant qu’apprenti et nous expliquer comment cela a façonné votre carrière ?

 

On pourrait dire du système d’apprentissage que sans lui, il n’y a pas de sakan. Il y a tellement de siècles de connaissances dans ce métier que vous ne pourriez pas démarrer sans que quelqu’un vous guide. 

Par exemple, j’étais ici depuis moins d’un an, avec une formation constante et j’étais juste un débutant, un bébé débutant. Quand je ne pouvais plus rester au Japon, je suis allé aux États-Unis et j’ai écrit le livre [Japan’s Clay Walls : A Glimpse into Their Tradition of Plastering, publié en 2009] et les gens pensaient que j’étais un maître du plâtre japonais parce que je pouvais écrire un livre, mais c’est tellement loin de la vérité. La vérité c’est que je ne savais toujours rien, même si je pouvais travailler aux États-Unis et à chaque fois que le client était content, je n’étais jamais content parce que je savais que je ne réussissais pas bien, je savais que je pouvais le faire. Tant d’autres personnes au Japon font mieux et c’est simplement parce que les Américains ne le savaient pas, ce n’est pas la même culture. 

Les attentes sont différentes de celles attendues au Japon. Donc si vous voulez faire des murs comme vous les voyez au Japon, vous devez avoir le système d’apprentissage parce qu’il y a tout simplement trop d’informations pour le comprendre par vous-même, vous n’irez pas très loin. Vous pourriez toujours être satisfait, en fonction de ce que vous recherchez, mais pas ici. c’est crucial, et c’est pourquoi apprendre d’abord le japonais est également très important, car si on vous dit sur un chantier de retourner au magasin et d’obtenir le matériel dont vous avez besoin pour le travail, ou si vous savez, allez au coin de la rue et prenez une scie ou quels que soient vos matériaux ou outils, vous devez savoir ce que quelqu’un vous demande. Même si c’est un travail très physique, ce genre de choses. Le temps, c’est de l’argent sur le chantier, donc les gens ne peuvent pas s’arrêter et tout vous expliquer. 

D’ailleurs, sur ce point, il n’existe aucun système d’explication au Japon.Les gens ne vous disent pas ce qu’ils font, et c’est donc une autre raison pour laquelle nous perdons en quelque sorte le métier. parce que c’est un système tellement mémorisé physiquement que les ouvriers sakan les travailleurs eux-mêmes, on ne nous dit pas comment le faire, ils l’ont simplement fait encore et encore et ont copié tout ce qu’ils faisaient. et c’est comme ça qu’ils ont appris. C’est comme ça que j’ai appris. tu ne poses pas de questions. Vous faites simplement ce qu’on vous dit et au bout d’un moment, vous comprenez pourquoi on vous le dit. C’est donc comme ça que ça se passe ici. Que ce soit ou non la meilleure solution, cela reste discutable. Cela va peut-être changer, mais le système d’apprentissage est crucial.

 

Le métier de sakan est reconnu pour son lien fort avec l’artisanat traditionnel. Comment vous voyez-vous, ou votre entreprise, contribuer à la préservation de ces techniques anciennes ?

 

Tout est interconnecté, non ? Donc, si j’achète une truelle dans une quincaillerie, je n’achète pas un essai chez un forgeron. Alors, si plus tard je veux une truelle à jigane, peut-être que le forgeron n’existera plus. parce qu’il a fait faillite, parce que personne n’a acheté ses truelles. Et il y a quelques années, il y avait tellement de forgerons. Maintenant, il n’y en a que deux (au Japon) qui fabriquent des truelles à la main, d’après ce que j’ai compris, tout le reste est des systèmes mécanisés. Ainsi, les fabricants d’outils dépendent du sakan, et le sakan dépend du fabricant d’outils. même des choses comme nos ingrédients, comme les algues. Il devient vraiment difficile d’acheter des algues adaptées à la fabrication du shikkui ainsi que de la fibre de chanvre.

Le chanvre était autrefois cultivé au Japon et était facilement accessible pour des éléments tels que les fibres et les murs. Maintenant, nous devons l’obtenir de l’étranger. ou comme l’igeko et le noren, qui sont utilisés pour empêcher la séparation du bois, de la terre et des matériaux qui étaient autrefois fabriqués couramment et que maintenant si peu de gens les fabriquent. il n’y a plus aucun travail qui ne puisse exister pour faire cela, soutenir la famille, etc. à moins que nous les achetions à une ou deux personnes qui les fabriquent encore, ils s’arrêtent. ils ne peuvent pas justifier auprès de leurs enfants qu’ils continuent le métier. Donc, finalement, les sakans devront les fabriquer eux-mêmes, ce qui prendra beaucoup de temps et augmentera le coût de tout. Il est vraiment important que, lorsque nous pratiquons ces métiers traditionnels, nous veillons également à ce que les personnes qui nous fournissent tous nos outils et matériaux puissent également continuer à le faire en gagnant suffisamment d’argent. La seule façon d’y parvenir est de leur acheter ces matériaux, plutôt que de choisir des matériaux fabriqués industriellement et moins chers.

 

Pouvez-vous nous parler d’un projet particulièrement marquant ou significatif où vos compétences de sakan ont été mises à l’épreuve ? Y a-t-il des projets spécifiques liés à la préservation des traditions d’enduits japonais dont vous êtes particulièrement fier ?

 

Chaque projet met mes compétences à l’épreuve, même s’il n’est pas traditionnel, simplement parce que dans ce monde moderne, l’une des choses que les sakan vraiment qualifiés peuvent faire est de posséder toutes les compétences que leurs prédécesseurs ont collectées et transmises. Pour cela, ils doivent apprendre à utiliser de nouveaux matériaux sur de nouveaux substrats. les nouveaux matériaux manufacturés produits industriellement, donc tout devient un défi, non ? surtout pour les senpai plus âgés, je les vois vraiment mis au défi par ceux-ci. Ajoutez de l’eau et remuez les matériaux acryliques car ils durcissent différemment de ce à quoi ils sont habitués. Ils ont les compétences qu’ils ont développées pour fabriquer leurs propres matériaux, mais ils s’envolent par la fenêtre lorsqu’ils ont une boîte de matériau acrylique à plâtrer, c’est donc le défi. la question intéressante d’être particulièrement fier de certains travaux. En tant qu’artisan, vous voulez être fier de tout ce que vous faites ou au moins aimer repartir avec le sentiment d’avoir fait du bon travail. quel que soit le matériau ou les techniques que vous devez utiliser, vous voulez que le client soit satisfait. c’est un peu difficile à dire, un projet particulier dont on peut être fier mais je pense que d’un autre côté, il y a des projets qui m’ont été plus intéressants et des projets qui m’ont moins intéressés et la dénomination commune pour l’intéressant Les projets sont définitivement des matériaux entièrement personnalisés de manière traditionnelle. Cela signifie qu’il s’agissait presque toujours de quelque chose qui a été endommagé et qui a été construit il y a un ou 200 ans, parfois plus. C’est un travail vraiment satisfaisant parce que vous avez prolongé la durée de vie de quelque chose que quelqu’un avait construit plusieurs générations avant vous. C’est un sentiment incroyable non seulement de pouvoir voir leur travail, mais aussi de l’aider et d’aller plus loin dans les prochaines générations, c’est très satisfaisant. 

De nos jours, ce sont souvent des propriétés culturellement importantes comme les kuras [entrepôts] et nagahama sur lesquelles nous travaillons actuellement qui en sont un bon exemple. même de nouvelles structures, parfois nous construisons la maison de thé à partir de zéro et nous arrivons donc à fabriquer le substrat en bambou, puis à mettre la première couche [ara-kabe] que nous avons commencé à créer l’année précédente pour que vous puissiez vraiment être une partie de chaque étape du processus de création du nouveau mur de manière traditionnelle et c’est toujours très spécial et très satisfaisant.

 

De quel manière avez-vous pu voir la profession de sakan évoluer ou changer au fil des années, notamment en ce qui concerne la préservation des techniques traditionnelles ?

 

Je ne suis pas dans le jeu depuis assez longtemps pour bien répondre à cette question. Je ne suis témoin de cet artisanat que depuis 15 ou 20 ans, 15 ans en réalité. Je pense que les mêmes problèmes ou défis qui existaient il y a 15 ans sont toujours très présents aujourd’hui. Cette partie n’a pas changé. L’apparition de nouveaux matériaux qui sont fabriqués ou expédiés d’un autre pays, donc il n’y pas de matériaux locaux. Avant, je n’avais que du matériel local disponible, ou du moins au Japon. Et maintenant, des matériaux du monde entier arrivent et tout le monde veut les maîtriser, car vous êtes l’artisan le plus moderne. Puis à bien des égards, pouvez-vous appeler cela un artisanat ? Si vous n’aviez pas fabriqué le matériel vous-même ? C’est donc un grand débat qui a lieu dans le monde sakan. Si quelqu’un a une truelle qu’il a achetée à la quincaillerie et du matériel auquel il a simplement ajouté de l’eau ou de l’acrylique et mélangé avec un mélangeur et appliqué cela, est-il sakan ? Pouvez-vous vraiment appeler cette personne sakan de la même manière que vous appelez la personne qui personnalise ses propres mélanges et qui réfléchit à chaque étape du processus, du substrat à la finition, et qui doit résoudre des problèmes à chaque étape ? Cela a toujours été ce que fait un sakan dans ce genre de nouveau style, de cette méthode d’enduit “new age”. Est-ce que cela compte comme sakan ? Vous savez que c’est une question et un débat sans réponse.

Certaines personnes sont convaincues que vous ne pouvez pas le faire, mais si vous ne le faites pas, comment les appelez-vous ? Et puis il y a l’Union japonaise Sakan, et l’Union veut intégrer tous ceux qui ont quelque chose à voir avec une truelle, finissant un matériau sur n’importe quel type de mur. Et puis à bien des égards, c’est une définition valable et on comprend pourquoi ils voudraient en quelque sorte protéger tous les travailleurs qui travaillent comme ça. Mais quand vous parlez réellement de connaissance, y a-t-il une ligne qui doit être tracée dans la terminologie du sakan pour ce que cette personne transversale peut réellement faire et accomplir ? C’est un débat intéressant qui, je pense, se poursuivra pendant de nombreuses décennies.

Aussi, les horaires de travail. C’est quelque chose dont j’ai été témoin direct. Lorsque j’ai commencé il y a 15 ans dans une équipe, nous restions sur le chantier jusqu’à ce que celui qui était chargé du chantier pour notre équipe nous dise : “rentrons à la maison”. Peu importe qu’il soit plus de cinq heures, s’il était sept heures, nous restions là jusqu’à ce qu’ils disent “ok, finissons-en, allons-y”. Aujourd’hui, dans presque toutes les équipes, il semble que cinq heures soit l’heure de la fin. Cela n’est jamais arrivé auparavant. Les heures de travail sont devenues plus courtes pour correspondre aux heures de travail des autres personnes qui font partie de la société. Je pense que nous faisons peut-être plus de bruit qu’avant parce que les processus sont devenus mécanisés. Parfois, nous ne pouvons pas commencer à travailler avant 9h00 du matin et c’est aussi très différent. Plutôt que d’arriver sur le chantier à huit ou sept heures trente ou peu importe, l’oyakata [le maître] veut que nous le fassions. Les heures de travail ont diminué, c’est un point. Mais je sais que pour certaines entreprises de construction, elles prendront congé un samedi sur deux, donc parfois vous avez deux jours le week-end au lieu de seulement le dimanche. Les horaires de travail changent et c’est quelque chose qui a évolué et c’est important. Les exigences sont, je ne sais pas, si je dirais moins… c’est moins exigeant qu’avant. C’est moins exigeant qu’avant. Les deux pour cette raison. 

Sur le temps mais aussi la charge des levages. Par exemple, les sacs de matériaux pesaient autrefois 30 kilogrammes et maintenant, ce même sac de ce même matériau pèse 25 kg. Cela change le nombre de sacs de matériel que nous devons apporter sur le chantier, car auparavant, il y avait 30 kilogrammes de ceci pour un sac de ceci et un sac de cela, mais si un sac de ceci est différent de cinq kilogrammes. Aujourd’hui plus qu’avant, vous devez ajuster tous les autres matériaux qui entrent dans ce mélange personnalisé. C’est différent. De petites choses comme ça changent. 

Je pense que j’ai mentionné quelque part la disponibilité de matériaux traditionnels comme les algues et les fibres de chanvre, que ce sont de grandes différences.

 

Existe-t-il des variations régionales ou des styles spécifiques dans l’art des enduits japonais que vous trouvez particulièrement intéressants ?

 

C’est une question très intéressante. Et encore une fois, je n’ai pas beaucoup de connaissances depuis que je suis basé à Kyoto. 

Ce qui est parfois délicat, c’est que j’ai entendu mon oyakata expliquer que la même chose est appelée différemment selon les régions. Même lorsqu’il y a une conversation entre deux sakan de régions différentes, ils peuvent parler de choses différentes. Ils utilisent un mot pour parler de quelque chose et l’autre personne ne sait pas de quoi ils parlent parce qu’ils utilisent un mot différent pour parler de la même chose. Même en enlevant simplement le plâtre, nous disons kosogu. Dans d’autres régions du Japon, on dit hagasu. Des choses comme ça, pour simplement retirer du matériel du mur. Il est presque important de dire que les différences ne se limitent pas aux régions. 

Même dans le même atelier de plâtrerie, vous aurez différents artisans qui font les choses différemment les uns des autres. Chaque sakan a une manière différente d’accomplir, d’atteindre le même objectif, d’accomplir la même tâche. Cela peut devenir vraiment déroutant si vous essayez simplement d’apprendre, mais c’est aussi très éducatif car vous pouvez travailler avec deux personnes différentes et obtenir ensuite de nombreuses options différentes pour le type de techniques que vous souhaitez utiliser. Vous regardez simplement, apprenez des autres et volez la méthode ou la manière que vous souhaitez conserver. Quelle que soit la manière dont vous souhaitez travailler, vous pouvez obtenir des conseils de tout le monde autour de vous, car tout le monde travaille différemment, pas seulement selon la région.

 

Quel conseil donneriez-vous aux aspirants sakan qui souhaitent perpétuer la tradition des enduits japonais ?

 

Je pense que le meilleur conseil que je puisse offrir est de comprendre les mix personnalisés. En réalité, chaque ingrédient de votre enduit doit vous être familier. Essayez de trouver des opportunités pour réaliser ces mix plutôt que d’utiliser des prémix. Il faut trouver un magasin spécifiquement, trouver un magasin qui fait des mix personnalisés et s’y mettre. N’allez pas dans n’importe quel magasin de sakan. N’acceptez pas n’importe quel patron, trouvez celui qui fait les mix personnalisés et faites appel à cette personne et dites-lui “c’est ce que je veux faire”. Aussi, dépensez de l’argent supplémentaire pour acheter les truelles faites à la main, car cela aidera l’ensemble du métier.

 

Comment voyez-vous l’avenir du métier de sakan au Japon ?

 

C’est une question tellement profonde. J’ai mentionné quelque part plus tôt que pour être un sakan, il faut faire preuve de beaucoup de patience et il faut simplement faire ce qu’on nous dit et ne pas poser de questions. C’est presque impossible pour tout le monde aujourd’hui. C’était le style qui fonctionnait autrefois au Japon, mais il ne fonctionne plus aujourd’hui. Les gens sont plus curieux, les gens attendent des réponses, et les Japonais ne sont pas non plus intéressés à perpétuer les traditions de leur propre pays, ils s’intéressent aux autres parties du monde, ils font quelque chose de nouveau et d’inhabituel par rapport à la vie qui les entoure. 

 

Le public visé par l’apprentissage est désormais potentiellement constitué davantage d’étrangers que de Japonais de souche. Les étrangers posent des questions, les étrangers veulent savoir “comment tenez-vous votre truelle ?”. Ils veulent connaître des détails sur  “que recherchez-vous dans le mix ?” et les artisans japonais ont du mal à décrire ce qu’ils font, ce qu’ils veulent. Ils diront “je ne sais pas” avant de proposer une autre réponse. Ils doivent vraiment trouver un moyen de décrire vocalement chaque étape du processus et apprendre à enseigner, car ce n’est pas quelque chose qui s’est produit dans le passé. À moins que cela ne se produise, je ne pense pas que l’avenir du sakan soit aussi répandu qu’il devrait l’être à l’avenir. Il y a tellement de valeur dans les connaissances qui sont ici, que si cette valeur n’est pas communiquée et se propage, alors elle ne vaut rien, elle meurt avec les artisans, puis elle disparaît. Il doit y avoir un moyen de communiquer vocalement et d’enseigner ce qu’ils savent. Quelqu’un doit faire un effort pour le faire. Il serait préférable qu’ils viennent de Japonais, car ils connaissent toutes les subtilités de ce qu’ils font, bien mieux qu’un étranger qui observe simplement de l’extérieur. Il y a tellement de choses à faire dans le métier et plus cela est partagé par plus de personnes, mieux c’est. Il y a un malentendu, même parmi les débutants chez les autochtones de Sakan, selon lesquels il existe une méthode de plâtrerie à Kyoto. 

Quelqu’un avec qui je travaille et qui est nouveau dans le métier m’a demandé “Je ne sais pas, je viens de me le dire” et elle a répondu “Je ne connais pas la méthode de plâtrerie de Kyoto”. Je me suis dit “il n’y a pas de méthode de plâtrerie de Kyoto, chaque artisan a sa manière”. ils doivent commencer à partager ce qu’ils font et ne pas s’inquiéter de ce que les autres vont dire et leur dire “non, tu as tort parce que je le fais de cette façon” ils ne disent pas aux gens comment ils le font parce qu’ils ne le font pas. Je ne veux pas que les autres les méprisent et disent “non, ce n’est pas comme ça qu’on fait“, “tu as tort”. Ils ne veulent pas que d’autres personnes leur disent qu’ils ont tort, alors ils ne disent rien. Ce qu’ils font fonctionne, donc plutôt que de dire “je fais ceci”, tout le monde pourrait faire autre chose et en être heureux tout en partageant, ils restent simplement silencieux et cela doit vraiment changer pour qu’il y ait un avenir dynamique pour sakan. Je pense que c’est possible, surtout avec toute cette attention venant de l’étranger. Nous devons faire le chemin et garder le sakan japonais à la barre. Nous devons les garder sous les projecteurs pour que cela fonctionne vraiment.